P.
Gustavo Foing, CM
Primer
Lazarista que llegó a Colombia en 1870
Nació en Cosne, diócesis de Nevers, en
1836. Se incorporó a la Congregación de la Misión en 1859 y fue ordenado
sacerdote en 1862, en Saint Sulpice, en París. Se encontraba como
profesor en el Seminario de Meaux cuando fue enviado a la Nueva Granada.
Primer rector del Seminario de Popayán, hasta 1886, año en que fue elegido
Asistente General de la Congregación. Volvió a Popayán a mediados del año
siguiente; y de nuevo asumió el oficio hasta marzo de 1889 cuando “salió
para Europa a restablecer su salud, notablemente quebrantada”. Alentado,
retornó a Colombia, no ya a Popayán sino a Cali. Donde se ocupó en la
dirección de los jóvenes, novicios y estudiantes lazaristas. Y en 1900, enfermo
(como diez años antes) regresó al viejo mundo, donde acabó su vida en 1904 en
la Casa Madre de París. Cf. Naranjo
José, Apuntes para una historia de la Congregación en Colombia,
Bogotá 1986, p. 128.
Fundador de los
que es hoy la Provincia de Colombia y Visitador de la Provincia llamada
“América Central” fundada en 1872, con la Casa Central en Santiago de Chile y que comprendía, además
de Chile, el Perú (1857), Guatemala (1862), Ecuador (1870) y Colombia (1870).
El P. Foing
nació en 1836; entró a la Congregación en París en 1857, y murió en París el 4
de mayo de 1904.
Monseñor Carlos
Bermúdez, consagrado Obispo de Popayán en septiembre de 1868 notó desde el
principio la falta del clero en su extensa Diócesis, por lo que resolvió
emplear el oro de una custodia que había sido robada en Popayán y encontrada
toda destrozada, para traer una Comunidad que se encargara del Seminario de
Popayán; Habiendo ido a Roma con ocasión
del Concilio Vaticano I, logró del Romano Pontífice Pío IX una orden para que
el R.P. Juan Bautista Etienne le diera
misioneros. Obedeció el P. General y envió a los P.P. Gustavo Foing y Augusto
Rieux.
Llagaron a
Guayaquil el 1 de septiembre de 1870 y, como las hijas de la Caridad traídas
allí por el Presidente García Moreno, no tenían ni quien las confesara,
tuvieron que quedarse por poco tiempo. El Señor Obispo de Quito les dio la
parroquia de Santa Ana para que se ocuparan y tuvieran de que vivir.
El 2 de
noviembre de 1870 se embarcaron para Buenaventura a donde llegaron el 9,
durante dos días remontaron penosamente el río Dagua, teniendo que ayudar a
veces a los bogas de la frágil canoa. Después gastaron otros dos días con mil
penalidades hasta legar a Cali, en donde Fray Damián González los aloja en la
casa del Dr. Orejuela. El 19 prosiguen a caballo la marcha por Jamundí,
Buenosaires etc. Y el 24 del mismo mes llegan por fin a Popayán. Como aún no
había regresado de Europa el Prelado, el
Vicario General Don Federico Arboleda los recibe en su casa. No fue muy
agradable la primera impresión, pero pronto descubrieron el tesoro que se
escondía en aquel virtuoso sacerdote.
Poco tiempo después se trasladaron al Palacio
Episcopal y finalmente al local del
Seminario, el antiguo Colegio de los padres Jesuítas, junto a la iglesia de S:
José. El 2 de febrero de 1871 se principiaron las clases con 125 alumnos
externos, 12 internos y 6 mayoristas. El P. Foing venía no solo como fundador y
superior del Seminario de Popayán, sino también como Visitador de la extensa
Provincia de América Central; Esta
elección nos da ya idea del talento y virtudes del fundador de la Provincia
Colombia. Popayán fue en 1873 declarada Casa Central.
Poco a poco fueron llegando otros cohermanos y el
Seminario fue Creciendo en fama y en número de estudiantes. En 1874 el Señor
Obispo Bermúdez compró al Gobierno el antiguo Convento de San Camilo cuyos
religiosos se habían extinguido desde 1820 y el poder civil se apoderó de él.
En febrero de 1875 se estableció en San Camilo el
Seminario Mayor con 35 alumnos, y el P.
Foing quedó de superior de ambos Seminarios.
Dos años después, el ocho de febrero de 1877, a la media noche los satélites del
Gobierno Liberal de César Conto, se presentan en S. Camilo y anuncian a los
padres y Mayoristas que están presos, otro tanto pasó en el Menor con los
padres. Sin darles tiempo sino para lo más preciso, les dan orden salir. El P. Foing les da su bendición
y ponen en marcha, los seminaristas adelante. Llegados a la cárcel, antiguo
Convento de Franciscanos, entonaron el Magníficat y dice el P. Foing “vi
agarrado a los barrotes de la ventana, al joven minorista Simón Chaux que
lloraba a lágrima viva” llamando el P. Foing entre soldados al tribunal de
César Conto, este le dijo: como usted es
extranjero tendrá dificultad para expresarse en castellano. Señor, le contestó,
podemos hablar en griego, latín, inglés, francés, castellano, como le plazca.
Tanto el Prelado como los padres fueron condenados al destierro. Vestidos casi
de matachines, con cintas rojas en los sombreros, fueros enviados por
Buenaventura con destino a Ecuador.
Empero el P. Foing con algunos de los padres y
seminaristas se dirigieron a Costarrica, en donde, Monseñor Brischetti, Administrador de la Diócesis por
muerte de Monseñor Llorente. Los P.P. lazaristas theillout, Gougnon, Thiel, y
González acababan de inaugurar el Seminario de la Inmaculada Concepción en S.
José, el 3 de febrero de 1878. En el mismo año fue nombrado Superior el P.
Malezieux.
A la llegada del P. Bret (1879), el P. Foing en su
calidad de Visitador, quien fundó el
Seminario Interno que bajo la dirección del joven sacerdote, para recoger a
algunos de los seminaristas de Popayán, que deseaban entrar a la Congregación,
entre ellos los hermanos Daniel Hoyos, Juvenal Arias, José Cirilo Villanea,
Arturo Chambon. Pensó también fundar una Apostólica. Pero por las dificultades
que se presentaron, se aplazaron estas fundaciones. El padre Bret fue nombrado
Superior del Seminario diocesano en 1882 a 1884, en que le sucedió el P.
Malezieux hasta el 13 de julio de 1885, cuando en medio de la lluvia y del
barro fueron también desterrados por los rojos. La mayor parte de los Padres
y algunos seminaristas se vinieron a
Colombia.
El P. Foing les había precedido y merced a la
tolerancia del General Julia Trujillo volvió a Popayán el 29 de septiembre de
1881. Poco a poco fueron llegando los P.P. Felipe Gonzáles, Julio Pineda,
Augusto Birot etc. Desde el 7 enero 1882 volvió a funcionar el Seminario,
primero el Menor, luego el Mayor en S. Camilo, a donde también vinieron a
reunirse los Hermanos para Congregación. En la Circular del 1° de enero de 1882
el M.R.P. Superior General, escribe: “Tenemos en Popayán dos estudiantes, tres Seminarista y
varios jóvenes en la Escuela Apostólica.” El P. Foing era el Visitador,
Superior de esas fundaciones y Director de las Hijas de la Caridad. Se preocupó
además, como fiel hijo de S. Vicente, por las misiones, a las que destinó a los
P.P. Julio Pineda y Augusto Birot.
Tanto para atender a las Hijas de la Caridad de
Cali, como para tener una casa más cercana a Buenaventura, con los padre que le
fueron llegando fundó en 1884la Casa de Cali, a la llegada del P. Bret de
Costarrica una Apostólica y después por dificultades en Popayán, fueros
trasladados allí los hermanos estudiante y Seminarista de la Congregación.
Habiendo muerto en 1887 Monseñor Bermúdez, parece
que los popayanejos, apoyados por el presidente Sr. Núñez, de quien tenía alto
concepto el P. Foing, hasta preferirlo a García Moreno, quisieron elegirlo como
sucesor. Alarmada su humildad respondió al padre General y éste, que tanto lo
estimaba, lo llamó a París para que formara parte del Consejo Superior de la Comunidad para
suceder al P. Delteil. Su permanencia en París fue corta, pues su corazón
estaba en Popayán, pero al llegar allí y saber las intrigas contra el P.
Amourel y las maniobras para elegirlo obispo, su alma en extremo sensible no
pudo resistir y perdió la razón (Anales 1888). Vuelto a París, recobró la salud
merced a las atenciones que lo prodigaron, por lo que volvió a Cali como
Director del seminario Interno, que de Popayán se había trasladado a Cali.
(1892).
La vida intensa a que entonces se entregó y los
desafueros de los Liberales que en otro tiempo lo habían desterrado, volvieron
a alterar su salud. Fue llevado de nuevo a parís, en donde siguió soñando con
su amada Colombia. Cuando el P. Amaya que, cuando estudiante él estudiante pasó
por París en 1903, de viaje para Dax, le suplicaba “decid al P. Visitador que
aun le puedo servir aunque sea para cuidar estudios”. El P. Pron, a quien él
había remplazado en 1892, vino de Tunja a encargarse de nuevo de la dirección
de nuestro Seminario Interno. El P. Foing murió en Paría a la edad de 68 años y 47 de vocación.
El P. Fiat en su Circular de 1905, escribía. “Mis
miradas se detienen complacidas en la provincia de América Central tan cara al
corazón del P. Foing, su verdadero fundador. Cuya pérdida hemos deplorado en el
presente año. Sus prolongados sufrimientos físicos y morales, lo mismo que sus
oraciones eran una bendición para aquella nación regada con sus lágrimas y
sudores, a la que había edificado con el ejemplo de las más sólidas virtudes”.
Formado en la escuela del segundo fundador de la
Congregación, el R.P. Etienne, nadie mejor escogido para fundar esta amada
Provincia. Sus talentos y sus estudios lo capacitaban para organizar seminarios
y Apostólicas. Como director de almas prefería la sólida doctrina del dulce San
Bernardo. Su espíritu de pobreza, de mortificación, de abnegación puso sólidos
cimientos a su grandiosa obra. Su inquebrantable amor a Colombia, a pesar de
las persecuciones de los Liberales, lo hacen muy digno de nuestro amor y gratitud.
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